Engaños y malas artes
El astuto engaño de la sirena momificada.
Recientemente ha vuelto a ser noticia, sorprendentemente, el caso de una célebre falsificación criptozoológica de una sirena, señal inequívoca de que los blogueros de noticias y las agencias de los grandes portales informativos andan escasos de material fresco.
El origen de estos casos no siempre está basado en el fraude premeditado, y a menudo, los recursos expositivos de prestigiosos museos se han prestado a la divulgación de piezas que habían sustentado falsas creencias por simple amor a la verdad y por la fascinación intrínseca que producen estas piezas.
Por circunstancias azarosas de mi vida profesional, en un tiempo participé en una recreación que suponía un auténtico bucle a este concepto expositivo, puesto que se trataba de falsificar falsificaciones, dado el grado de interés que ciertas piezas de este tipo habían suscitado en su momento, adquiriendo con el paso del tiempo notoriedad artística como tales falsificaciones. El colmo de los colmos.
Hallazgo del cadáver de un hada (escultura)
Sería muuuuy largo contaros cómo llegué a trabajar en la construcción de decorados y reproducciones naturalistas para diversas exposiciones zoológicas. El caso es que uno de mis clientes habituales, Sandro Alviani, un personaje lleno de ocurrencias y proyectos peregrinos, además de gestionar diversas exposiciones erpetológicas, estuvo directamente relacionado con una exitosa exposición sobre la historia de los aparatos de tortura. Lo cierto es que Sandro produjo también una exposición sobre los objetos, fetiches y falsificaciones que sustentaron muchos mitos y leyendas de la brujería y el ocultismo. La exposición se inauguró en Huesca, recorrió diversas ciudades, como Lisboa o Sevilla, y acabó por hallar una ubicación más permanente en el "Museo de la brujería" de Segovia. Mi amigo Geno Rey y yo realizamos un sinfín de pruebas con diversos materiales para reproducir momias y reliquias o falsificaciones de estas de siglos pasados, introduciendo algunos elementos desconcertantes como ciertos ejemplares feéricos "conservados" a la manera en que se solían ver los ejemplares zoológicos en los Museos de Historia Natural. Esta es una de tantas pruebas que, una vez sumergida en agua, y al volverse traslúcido el látex que la barnizaba, parecía un ejemplar natural sumergido en formol, glicerina o algún conservante habitual de este tipo de preparaciones.
En días recientes hemos visto en la red la noticia (sorprendente por carecer precisamente de elemento sorpresa alguno) acerca del análisis de una famosa falsa reliquia pseudozoológica que demostraba su más que evidente falsedad:
(Extraído del blog de ciencias de Yahoo que publicitaba recientemente la revisión del caso de la sirena de Buxton)
Radiografia de la sirena de BuxtonLos
científicos que pusieron bajo el microscopio en la Universidad de
Lincoln la sirena de Buxton nunca cultivaron la esperanza de hallar
pruebas de la existencia física de mujeres submarinas. Si ahora examinan
el ADN de la cola, por ejemplo, es para ver de qué pescado se trata y
establecer el lugar de procedencia. Las radiografías muestran que estaba
hecha de madera, articulada con costillas de alambre y dientes hechos
en hueso tallado. Estas piezas eran adquiridas por marineros para
conjurar la mala suerte o por proveedores de curiosidades para circos. A
veces, como la Sirena de Fiji,
uno de los fósiles falsos más famosos del mundo (y más cuando participó
en un capítulo de X-Files), se usaban cabezas de mono cosidas a colas
de pescado. En este caso, según el doctor James Moffatt, profesor de
fisiología en la Universidad de St. George en Londres, hicieron el
cráneo de la sirena con un ovillo de papel maché atado con alambre.Criaturas construidas por taxidermistas aficionados surgieron en Occidente en plena era dorada de los monstruos de circo y las novelas protagonizadas por quimeras. El negocio de personajes inescrupulosos como P.T. Barnum creció a expensas de construir escenarios falsos pero persuasivos, mientras los periódicos siguieron beneficiándose con los fraudes ajenos.
Hadas y elfos como posibilidades zoológicas
Recreaciones naturalistas de ejemplares criptozoológicos para fondo de la exposición itinerante de brujería de Sandro Alviani con sede permanente en el Museo de la Brujería de Segovia (clicar para ver vídeo)
Hadas en formol / Recreaciones criptozoológicas
hadas
hadas
Hadas
Museo de la brujería de Segovia.
Recreaciones criptozoológicas. Geno Rey y Mafa Alborés
El extraordinario caso de las “sirenas reales”
No todos los días cobran vida unas criaturas nacidas en
la mitología griega. Convengamos que los avistamientos de sirenas, como
se le llama a este bellísimo críptido capaz de hechizar de muerte a sus
testigos, no abundan en la crónica periodística. Por eso es llamativo
que un equipo de estudiantes y docentes de la Universidad de Lincoln,
Gran Bretaña, esté ahora mismo trabajando afanosamente en la identificación de una pieza que parece ser una sirena momificada hallada en el Museo de Arte Buxton en Derbyshire.
Reliquia hallada en el Museo de BuxonSe
cree que la sirena en cuestión llegó al museo desde el Lejano Oriente a
mediados del siglo XIX. Anita Hollinshead, estudiante de conservación y
restauración, responsable del casual hallazgo, precisó que su cabello
es humano. "Gran cantidad de este tipo de sirenas procedía de Japón y
fueron elaboradas por pescadores, quienes complementaban sus ingresos
con la venta de sirenas falsas", señaló la redescubridora de la insólita reliquia.Los partidarios de la existencia de estas muchachas de mala fama a quienes un fantástico desvío de la teoría de la evolución reemplazó sus piernas de piel y hueso por una cola de pescado y sus pulmones por branquias, han tenido problemas para sostener su creencia. 1) No ha habido registros, ni siquiera iconográficos, de sirenos con los cuales pudieran aparearse, lo que lleva a preguntarse por la supervivencia de la especie, 2) sus pechos, apenas cubiertos por una larga y empapada pelambre, no parecen servir para amamantar sirenitas (nadie las ha reportado), 3) en todos estos años nadie ha grabado alguna de las melodías con que seducen de muerte a los pescadores enamoradizos.
En pleno siglo XXI las sirenas han vuelto a reclamar el derecho a la existencia, pero no a través de los medios masivos (que se atienen a una lógica curiosa, ya que le dan más crédito a las apariciones de hadas o vírgenes que a las visiones de sirenas), sino a través de testimonios virales, propagados a través de las redes sociales. Estas sirenas carecen de carisma, no están en el océano agitando sus brazos o canturreando al capitán del barco con una voz hipnótica, pero tampoco son mutantes de pescadería. Son leyendas recientes de Youtube como la que podemos ver ahora mismo:
Las sirenas, según cuenta el buzo, suelen dejarse ver en la Gran Barrera de Arrecifes, Mar del Coral, en la costa de Queensland, Australia. El sitio es una suerte de rompeolas natural de 2.000 kilómetros de longitud habitado por unas 350 especies de coral diferentes, acaso la mayor estructura jamás construida por organismos vivos.
El promotor del video recibió un alud de visitas, lo cual no prueba mucho más que el enorme deseo de los cibernautas por presenciar la manifestación de auténticas sirenas. Dice que filmó sus incursiones durante dos días seguidos. Según el relato que hace en off, la visibilidad era tan mala que la primera vez "ni él se dio cuenta" de lo que había filmado. Hasta que lo vio en la computadora. Volvió al otro día a esperar su regreso y filmó por segunda vez "algo raro". Para él, el hecho de que "reincidiera" evidenciaba que fue una sirena de verdad. "Alguien podría haberme gastado una broma una vez. Pero ¿dos veces?". (Su discurso es un poco contradictorio, ya que él mismo aclara que, por sus diferentes colas, supo que eran dos sirenas distintas).
Dugong (Wikimedia)Su amplitud de criterios ("Puedes creer o no, yo soy el primero que apenas no se cree nada de lo que se ve aquí en Youtube",
aclara) y, sobre todo, su obstinado anonimato, alcanzan para desestimar
la pretendida evidencia. Sin embargo, algunos han creído ver en esta
manifestación acuática a un mamífero marino de verdad, uno que los
antiguos australianos solían llamar "sirena". Es el dugong, un animal
herbívoro muy pacífico que se alimenta de algas y habita los fondos
barrosos de las zonas costeras. Sus hembras amamantan a sus bebés casi
como los humanos: las madres, con la cabeza y hombros fuera del agua,
sujetan a sus crías mientras éstas chuchan entre las aletas. Por eso
algunos creen que las hembras de dugong han originado el mito de las
sirenas.En su momento, el ciclo del canal SyFy Fact or Faked?: Paranormal Files disfrazó de sirena a su conductora, a quien hicieron saltar al mar desde la cubierta de un barco para que tratara de reproducir las habilidades de nado de la "criatura" del video. El paralelismo, casi perfecto, redujo a valores cercanos a cero la posibilidad de que fuera una confusión con un animal marino. Y creció a valores cercanos a uno la hipótesis de una broma con fines comerciales o de entretenimiento.
Radiografia de la sirena de BuxtonLos
científicos que pusieron bajo el microscopio en la Universidad de
Lincoln la sirena de Buxton nunca cultivaron la esperanza de hallar
pruebas de la existencia física de mujeres submarinas. Si ahora examinan
el ADN de la cola, por ejemplo, es para ver de qué pescado se trata y
establecer el lugar de procedencia. Las radiografías muestran que estaba
hecha de madera, articulada con costillas de alambre y dientes hechos
en hueso tallado. Estas piezas eran adquiridas por marineros para
conjurar la mala suerte o por proveedores de curiosidades para circos. A
veces, como la Sirena de Fiji,
uno de los fósiles falsos más famosos del mundo (y más cuando participó
en un capítulo de X-Files), se usaban cabezas de mono cosidas a colas
de pescado. En este caso, según el doctor James Moffatt, profesor de
fisiología en la Universidad de St. George en Londres, hicieron el
cráneo de la sirena con un ovillo de papel maché atado con alambre.Criaturas construidas por taxidermistas aficionados surgieron en Occidente en plena era dorada de los monstruos de circo y las novelas protagonizadas por quimeras. El negocio de personajes inescrupulosos como P.T. Barnum creció a expensas de construir escenarios falsos pero persuasivos, mientras los periódicos siguieron beneficiándose con los fraudes ajenos.
Las sirenas de Foncuberta Diario ABC 29-7-2000El único falsificador que tal vez hizo una diferencia a favor del menos común de los sentidos fue el catalán Joan Fontcuberta,
quien allá por 2.000 anunció el descubrimiento de fósiles en la Reserva
Geológica de Alta Provenza, Digne, Francia, de un ancestro anfibio de
los homínidos, el hydropithecus. La instalación de aquellos restos falsificados,
diseminados entre fósiles reales, fueron un paso más de la trayectoria
de Foncuberta, un experto en documentar —mediante textos, fotos, filmes u
objetos tan contundentes como el fósil de una sirena— la existencia de
seres o personalidades apócrifos. "Mi trabajo es más pedagógico que
artístico, pretende vacunar al espectador contra el exceso de realismo
de lo fotográfico, inocularle reacciones de duda e incertidumbre", indicó Foncuberta, quien por supuesto es un artista y no un arqueólogo.Un pescador que compensa su sueldo creando animales imaginarios; un buceador que filma a una amiga disfrazada vaya uno a saber con qué propósitos; un grupo de investigadores que analiza el ADN de las escamas de un pescado de dos siglos de antigüedad; un artista que trabaja para convecernos de la existencia de fósiles de sirenas...
La ciencia interesada en desenmascarar algunos entuertos tiene, muchas veces, la cándida prestancia de un juego de niños.
Lo importante es darse cuenta.
Alejandro Agostinelli es periodista y editor del blog Factor 302.4
