Sugerente interpretación gráfica del personaje de Stephen Maturin a cargo de la ilustradora Irene Andreà Di Donato.
 |
| Maturin por Lukael |
Además, muchos de estos personajes mantuvieron una estrecha y significativa amistad con los cirujanos de abordo quienes, por otra parte destacaron por ser algo más que simples sanadores, mostrando inquietudes científicas de "auténticos médicos" (el término cirujano, más específico y con connotaciones de mayor categoría profesional en la actualidad, designaba antaño a personas con ciertos conocimientos anatómicos para realizar curas y cirugías generales relativamente sencillas, por lo que la expresión era prácticamente sinónima de "dentista" y "barbero"). Hay que decir que todos estos ilustres personajes reales también sirvieron de inspiración para Horatio Hornblower, el navegante creado por Cecil Scott Forester y que también tuvo cierta influencia en el Aubrey de O'Brian e incluso una época de coexistencia.
Horatio Hornblower es un personaje ficticio, creado por Cecil Scott Forester en 1937, protagonista de una serie de once novelas y dos relatos de ficción que narran sus vivencias como oficial de la Marina Real Británica durante las guerras napoleónicas, desde finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX.
En 1951 el actor Gregory Peck interpretó el papel de Hornblower en Captain Horatio Hornblower, adaptación sintética en una sola película de tres novelas: Happy Return,1 A Ship of the Line y Flying Colours. La película fue titulada El hidalgo de los mares en España y El conquistador de los mares en Hispanoamérica y fue reeditada en 2007 en formato DVD.
Muchos de estos personajes reales incluso aparecen en las ficciones de ambos escritores para fortalecer la credibilidad realista de sus creaciones a la vez que para desvincular a los personajes de sus referentes. Ambas sagas literarias gozaron de gran éxito y de adaptaciones a la pantalla (una serie de 8 episodios en el caso de Hornblower, y el film de Peter Weir en el caso de Jack Aubrey). Lo que hace que la saga de O'Brian supere en número de libros, éxito y trascendencia a la de Forester es el magnético carisma de la pareja protagonista, concebida a la manera de Sherlock Holmes y John Watson, complementaria y antagónica, aunque con ciertos matices, como hemos comentado y seguiremos haciéndolo.
Acabamos de hacer un breve apunte sobre los personajes reales en los que se basa el personaje del capitán Aubrey, pero, ¿Qué decir acerca de Stephen Maturin?.
Al inicio de las entradas sucesivas dedicadas a Stephen Maturin como ejemplo de naturalista de ficción, recomendábamos el interesante repaso a doctores de ficción literaria a cargo de Borys Surawicz y Beverly Jacobson en su libro "Doctors in fiction" . Encontramos pistas sobre la cuestión que tratamos hoy en el extracto introductorio de esta obra:
Los médicos son actores clave en muchas obras bien conocidas de ficción y literatura, presentando una visión vital de las preocupaciones sociales, médicas, científicas y éticas de sus autores y lectores. Sin embargo, a menudo los profesionales de la medicina no tienen tiempo para explorar esas percepciones culturales de su profesión y, por extensión, a pesar de la medida en que las opiniones de sus pacientes y de la sociedad han sido -y todavía son- conformadas por ellos.
Doctores en la ficción explora y analiza las representaciones de médicos en la ficción, abarcando la literatura clásica y contemporánea, la ficción popular, y los autores de muchas naciones y tradiciones. Éstos incluyen entre otros: Albert Camus A * Anton Checkhov A * Robertson Davies A * Graham Greene A * George Eliot A * Ian McEwan A * F. Scott Fitzgerald A * Jaroroslav Hasek A * Este libro será de interés para aquellos con un interés en las humanidades médicas, y para los estudiantes de la historia cultural y la literatura. También será de particular interés para los médicos de todo tipo que disfrutan de la literatura y desean comprender y reflexionar sobre las percepciones más amplias de su profesión.
Propongamos, pues, una modesta aportación a los contenidos explorados por Surawicz y Jacobson, y añadamos el significativo matiz que sitúa a muchos médicos más o menos ilustres a partir de finales del siglo XVII como pioneros de las ciencias naturales y de lo que hoy conocemos como biología, un nicho en el que sin duda deberíamos situar a Maturin.
En The Old Salt Blog, ofrece un breve pero interesante repaso a los principales referentes reales que podrían servir como fuente de inspiración para nuestro querido doctor en un ineteresante artículo que reproducimos (y traducimos) parcialmente, y comprobamos que se decanta por James Guthrie:
Recordando al Dr. James Guthrie, ¿El Dr. Stephen Maturin real?
Publicado el 3 de diciembre de 2011 por Rick Spilman
 |
| HMS Speedy - El Dr. James Guthrie, fue comandante y tripulante, aunque brevemente |
"¿Fue este el verdadero Stephen Maturin?"
Responde a su propia pregunta con la sugerencia de que Patrick O'Brian puede haber basado su personaje de cirujano de barcos / espía, Stephen Maturin, en el médico y científico, Augustus Bozzi Granville, que efectivamente sirvió en el servicio médico de la Marina Real. Bozzi Granville puede haber servido de inspiración a O'Brian. Siempre he pensado que O'Brian tomó prestado de la vida de Joseph Banks para sus dos personajes, Maturin y Joseph Blaine. Bozzi Geneville parece un candidato razonable, también.
Sin embargo, no debemos olvidar al Dr. James Guthrie, quien proporcionó inspiración muy literal para el Dr. Maturin de O'Brian. Para encontrar la génesis de la serie de novelas de Aubrey / Maturin de Patrick O'Brian, veintiuna en total, uno no necesita mirar más lejos que La autobiografía de un marinero de lord Cochrane. O'Brian extrae acontecimientos en su primera novela de Aubrey / Maturin, Capitán de Navío (Master and Commander), directamente de La autobiografía de un marinero de Cochrane. El bergantín de Cochrane es el navío de su majestad (HMS) Speedy, mientras que el de Aubrey se llama Sophie. Aubrey y Cochrane en general se parecen. El crucero de Cochrane de gran éxito en el Speedy se reproduce virtualmente logro a logro en el de Aubrey en el Sophie. El punto culminante del crucero de Cochrane es la toma de una fragata-jabeque española de 40 cañones, la Gamo, por el pequeño Speedy. En Master and Commander, la diferencia principal de la hazaña de Cochrane es que O'Brian da al barco español el nombre más colorido de Cacafuego. O'Brian mismo reconoce en las notas del autor a su novela Far Side of the World, que la primera novela de la serie se basa en Lord Cochrane y el Speedy.
Entonces, si O'Brian toma mucho prestado de Cochrane en Master and Commander, ¿qué tiene que ver esto con Stephen Maturin y quién demonios es el Dr. James Guthrie?
Cuando Cochrane atacó a la fragata española, Gamo, en 1801 no podía superarla, por lo que tuvo que tomar el barco al abordaje. Por desgracia, era superado en número casi seis a uno. Hizo que su tripulación se ennegreciera la cara y gritara como demonios cuando abordaran la fragata. El ataque fue tan audaz y repentino que los españoles se rindieron rápidamente. Como Cochrane necesitaba a cada hombre en las cuadrillas de embarque, dejó a una persona al timón del Speedy, el cirujano del barco, el Dr. James Guthrie. O'Brian copió la batalla en Capitán de Navío (Master and Commander) con su Dr. Maturin al timón del bergantín. Uno sólo puede imaginar a Patrick O'Brian leyendo la autobiografía de Cochrane e interpretándola a través del intrépido cirujano de la nave, tanto en cuanto a su mando temporal como, en ese momento, su papel como la totalidad de la tripulación del pequeño bergantín, y pensando, "¿no haría eso interesante a un personaje?".
Es improbable que el Dr. Guthrie sea la inspiración literaria del Dr. Maturin. No hay evidencia que sugiera que Guthrie fue espía ni naturalista. Sin embargo, si él no era la inspiración literaria, él parece ser la inspiración literal para el doctor de O'Brian.
Cochrane escribe de Guthrie:
-El doctor, el señor Guthrie, que, soy feliz de decir, sigue viviendo para leer este registro de su galantería, se ofreció a tomar el timón, dejándolo así durante ese tiempo como comandante y tripulante del Speedy, la orden de abordaje fue dada, y en pocos segundos todo hombre estaba en la cubierta del enemigo - una hazaña que se hizo más fácil en tanto que el doctor colocó el Speedy borda con borda con admirable habilidad.
En su despacho al Almirantazgo Cochrane menciona al Dr. Guthrie:
(lo) reconozco gustosamente, así como la atención asidua, hábil y filantrópica del señor Guthrie el cirujano, a los heridos.
El Dr. James Guthrie se retiró a Newburgh, North Fife en Escocia y construyó el Guthrie Lodge a orillas del río Tay. Murió a los 82 años, en 1862.
Su obituario del diario Fifeshire 11 de diciembre de 1862, Newburgh:
El fallecido Dr. Guthrie - El funeral de James Guthrie, Esq., M.D., de la Armada Real tuvo lugar aquí el lunes, a las 2.30 P.M. Una gran asistencia acompañó sus restos al Cementerio. Hemos observado entre los presentes, al Sr. Wemyss, M.P., y R. Cathcart, Esq. De Pitcairlie. El Dr. Guthrie era ampliamente conocido en Fife, donde actuó durante muchos años como Juez de Paz. No nos aventuraremos a relacionar lo que hemos oído hablar de los muchos hechos heroicos que realizó durante sus singladuras marinas. Pero podemos decir que poseía dignidad sin aspereza y familiaridad sin mezquindad, que exigía el respeto de todos los que lo conocían. Su benevolencia no tenía límites, y entre los pobres y necesitados de este lugar se lamentará mucho. [Nuestros lectores recordarán que Lord Dundonald, (Thomas Cochrane), en su autobiografía, rindió notables cumplidos a la habilidad náutica, y la audacia de un marinero.
Sin duda no podemos dejar de mencionar, como muy bien apunta , a Sir Joseph Banks como inspiración tanto de Stephen Maturin como su jefe en los servicios secretos Sir Joseph Blaine, del que extraemos un extracto de aubrey-maturin wikia:
Sir Joseph Blaine es el superior de Stephen Maturin en el Centro de Inteligencia Naval Británica. Es un gran naturalista y al igual que Maturin es miembro de la Royal Society, con un interés particular en la entomología, especialmente en los escarabajos.
Blaine aparece por primera vez en Capitán de navío cuando arregla que Maturin reciba una posición honoraria como capitán de navío para la captura del tesoro de la flota española. Posteriormente es en gran parte el responsable de dirigir varias misiones secretas para que Stephen las lleve a cabo, y que éste acepta sin recibir ninguna retribución material. Blaine es retratado como un hombre grande, pálido, un experto criptógrafo y un caballero de discreción impasible, que muestra poca emoción excepto cuando se excita por un raro ejemplar de escarabajo o un espectacular golpe de inteligencia.
Blaine tiene personalmente un genuino respeto y admiración hacia Maturin, a quien recibe regularmente en su casa privada en el Shepherd Market (en el barrio residencial del Oeste de Londres, al este de Hyde Park, entre las calles Curzon Street en el lado norte y Piccadilly en el sur). En Trece salvas de honor y La goleta Nutmeg la amistad personal de Blaine y Maturin juega un papel importante tanto en las complicaciones financieras de Stephen como en su resolucione. En Operación Mauricio Blaine contempla el matrimonio (y brevemente) el retiro, pero luego en El reverso de la medalla abandona ambas ideas.
Aunque Blaine trabaja en el Almirantazgo, al parecer no tiene ningún título oficial, y de hecho tanto él como su posición parecen ser invención de Patrick O'Brian aunque podría estar en cierto grado basado en la vida real de Sir Joseph Banks.
Sir Joseph Banks (13 de febrero de 1743 - 19 de junio de 1820) es un naturalista, explorador y botánico inglés que viajó junto con Cook en su primer gran viaje (1768-1771). Unas 75 especies llevan el nombre de Banks incluyendo el género Banksia L.f.. Fue el primero en introducir en Occidente los eucaliptos, acacias y mimosas.
Entre 1778 y 1820 fue el presidente de la Royal Society, sociedad de la que Stephen Maturin y Sir Joseph Blaine fueron miembreos en esos años.
De todos modos, yo insistiría en el parecido que el talento navegante y humilde origen social guarda Jack Aubrey con James Cook, cuya sombra está presente en todos los libros de O'Brian sin que se le mencione prácticamente en ninguna ocasión, y no sólo por sus interesantes estudios y publicaciones sobre higiene y, alimentación y medicina naval, en clara analogía con Maturin, sino por su tesón e insistencia en el seguimiento del método científico y en la importancia de la astronomía y las matemáticas para la navegación y la cartografía, algo siempre presente en el carácter de Jack Aubrey, cuya estrecha amistad con Maturin sería comparable a la del propio Cook con Charles Green y otros científicos que le acompañaron.
A juzgar por tan concienzudos referentes, y teniendo en cuenta la experiencia de O'Brian como traductor e historiador documentalista, uno podría pensar que él mismo constitía una cierta encarnación de ambos personajes, especialmente de Maturin por su ascendencia irlandesa y su tendencia a introducir episodios que ilustrasen sus conocimientos sobre historia natural. Al saber de sus estancias en las islas baleares, y suponiéndolo un acomodado intelectual ingés, muchos aficionados a sus libros lo suponen un consumado navegante a vela que vuelca su afición en sus páginas llenas de admiración por la edad de oro de la navegación impulsada por el viento. De hecho, muchos de sus lectores pertenecen a este grupo y procuraban llenar los momentos de ocio a bordo con la presencia de sus libros, pero lo cierto es que O'Brian, aunque decía haber cambiado su apellido para honrar su ascendencia inglesa, era enteramente británico y apenas había navegado, por lo que, pese a su deslumbrante despliegue de terminología naval, era un simple aficionado imaginativo, inteligente y bien documentado.
Por ello nos sigue asombrando su capacidad para ilustrar un decisivo momento histórico para las expediciones científicas y su clara concepción acerca de su importancia, y podríamos pensar que la coherencia histórica de sus relatos en incuestionable incluso en lo referente a cuestiones de carácter zoológico, pero lo cierto es que no es exactamente así.
Creo que es el momento de ofrecer mi aportación más personal a toda esta disertación, y lo haré precisamente a través de una de las especies animales más importantes en cualquier saga literaria naval, tanto por su carácter simbólico como por su importancia comercial y económica durante la época histórica que nos ocupa. La hemos dejado deliberadamente para el final:
La ballena azul
Esta especie particular de ballena es el animal más grande, más masivo que jamás haya vivido, más masivo que los dinosaurios más grandes. Las ballenas azules son una de las ballenas misticetas (ballenas sin dientes). Tienen hojas de barbas/ballenas colgando de su mandíbula superior en el lugar de los dientes. Y los usan para filtrar su comida. Principalmente crustáceos muy pequeños llamados krill. Viven en los océanos del norte y del sur, alimentándose de estos krill que pueden alcanzar grandes números en el verano. A finales del otoño, invierno y principios de primavera, las ballenas no comen, sino que viven de las calorías almacenadas en su grasa. Por supuesto, es esa grasa la que ha convertido a las ballenas en una presa para los humanos.Aquí es donde voy a dejarte, de pie junto a la barandilla con el doctor Maturin mirando las maravillas naturales del mundo. El capitán Aubrey está detrás de nosotros realizando asombrosas hazañas navales. Se nos dice que Patrick O'Brian ha muerto, pero el capitán Aubrey y el doctor Maturin no pueden morir. Son dos de los inmortales como Don Quijote o Sherlock Holmes. Ellos vivirán para siempre.
Si bien todas las ballenas reclaman la atención de cualquiera debido a su tamaño, lo cierto es que estos rorcuales azules son los mayores, lo que añadido a su talante pacífico los convierte en víctimas predilectas de los balleneros desde hace siglos, a excepción, tal vez, de los cachalotes, los mayores odontocetos (ballenas con dientes) de carácter más violento cuando son forzadas a defedenrse, especialmente las hembras con crías aisladas de la manada o los machos que lideran estos grupos. El motivo para preferir la captura de los cachalotes a pesar de su carácter más irascible ha sido siempre estrictamente económico, por la enorme cantidad de espermaceti, grasa cerosa de gran calidad, acumulada en sus abultadas cabezas para regular su flotación. El advenimiento de la era industrial y el progresivo aumento de la presencia de máquinas en las fábricas, motivó la creciente demanda de aceites lubricantes y combustibles para el alumbrado, que antes de la masiva explotación de los conbustibles fósiles recaía en la industria ballenera, que además ofrecía gran variedad de productos a partir de su carne, su piel, sus huesos o sus barbas (ballenas) filtradoras.
Herman Melville dio buena cuenta de ello en Moby Dick, y lo hacía en el contexto histórico en que las narraciones acerca de estas arriesgadas expediciones especializadas en la persecución del peligroso cachalote lo identificaba con el leviatán y otros monstruos marinos inspirados en leyendas y mitos.
Nathaniel Philbrick, realiza un interesante estudio sobre las diferentes versiones del hecho real que inspiró a Melville, y además nos ofrece una interesante incursión a la sociedad matriarcal y mercantilista de las poblaciones americanas, como Natucket o Cabo Cod, consagradas a la industria ballenera. Es una lástima que la versión cinematográfica de Ron Howard ignore todos estos aspectos y se centre en los tópicos enfrentamientos entre los marinos de oficio y los de privilegio, además de en el monstruoso ensañamiento del animal marino (en el relato real, queda claro que el cachalote protagonista muere a causa de su primer ataque, y el infierno subsiguiente se debe a la mera supervivencia de los náufragos en la inmensidad del océano).
Sea como fuere, parece bastante claro que al menos una buena parte del público sin conocimientos profundos de biología no confunde los términos que designan a los diferentes tipos más importantes o conocidos de grandes ballenas, pero (y me llama la atención que Wanda Finch no lo mencione) en los libros de O'Brian se producen frecuentes confusiones entre "rorcual", "ballena azul" y "cachalote".
Lo que normalmente se refiere acerca del rorcual (incluso en boca de un veterano ballenero, el sñor Allen, alistado como contramaestre para asesorar la misión de perseguir un navío dedicado al pillaje de barcos balleneros) se correspondería en realidad con los cachalotes, y repetidamente los rorcuales parecen designar a las ballenas más peligosas y violentas, armadas de dientes, cosa que no sé si se debe al afán de O'Brian por reproducir las frecuentes confusiones que existían en la divulgación naturalista de la época, a un error de traducción o a una confusión del propio O'Brian, bastante incoherente con su riqueza documental. La verdad es que algunas de las obras más completas y profusamente ilustradas incluso en tiempos de Maturin, que menciona a menudo a Cuvier como uno de sus referentes, versan sobre mamíferos marinos.
Por lo tanto no acabamos de comprender bien a qué se deben las flagrantes confusiones que aparecen, especialmente en "La costa más lejana del mundo", precisamente el libro que inspiró el título de la película de Peter Weir basada en la saga literaria y que reproduce libre y parcialmente ciertos aspectos del argumento, como la persecución de un barco (americano en el libro, francés en la película) que practica el pillaje sobre los balleneros ingleses.
La información que aporta Allen es en general coherente, pero disociada de las especies correspondientes. Es como si O'Brian se hubiese documentado y luego se hubiese hecho un lío con los nombres de las diferentes especies y tuviese serias dificultades para retener sus rasgos distintivos.
Uno de los errores populares más frecuentes (y que sorprendentemente afecta al erudito O'Brian) tiene que ver con un valioso producto asociado a las ballenas: el ámbar gris, una sustancia rara y por tanto muy valiosa de la que en los libros se ofrece información que denota un intensa documentación pero una cierta confusión y falta de comprensión por parte del autor, por más que se refiera a él en boca de un especialista como Allen:
"-Naturalmente uno puede encontrarlo en la playa, si tiene suerte (...). Pero, de todos modos, procede de la ballena.
-Pero ¿Porqué el ámbar gris no se encuentra en las altas latitudes, donde las ballenas son extraordinariamente gruesas?
-Porque sólo las azules tienen ámbar gris, y no llegan a las aguas del norte. Las ballenas que hay allí son las ballenas de Groenlandia y los malditos rorcuales."
No me extenderé explicando las particularidades sobre el ámbar gris, dado que lo explicamos en su día en una entrada específica, pero en resumen proviene de enquistamientos intestinales producidos por los picos de los grandes calamares ingeridos por los cachalotes, que segregan una sustancia cerosa para poder evacuarlos sin dañar el tracto digestivo, según se cree. El caso es que son expulsados con los excrementos y sólo tras mucho tiempo de absorber el aroma marino y petrificarse adquieren un alto valor comercial en perfumería. No se extrae de las ballenas, sino que se encuentra flotando a la deriva o varado en la costa. Sólo los grandes odontocetos como cachalotes y orcas consumen grandes calamares, y son los cachalotes a quienes se atribuye la producción accidental de dicha sustancia, algo imposible para las ballenas azules, animales filtradores de krill, y por cierto, una de las especies de rorcuales, por lo que el discurso de Allen resulta extrañamente incoherente, ya que no sólo les atribuye la exclusividad de producción de ámbar gris, sino que las excluye como rorcuales y atribuye (ya lo comprobaremos más adelante) toda la fiereza y peligrosidad a "los malditos rorcuales".
"Tal vez las ballenas azules se comen el ámbar gris en el lecho marino -dijo Jack-, pero las de Groenlandia y los rorcuales no pueden, porque hay muchas barbas de ballena en medio"
"-Tal vez -dijo Allen-. Pero nuestro cirujano piensa que se forma en las propias ballenas, aunque no sabe cómo. Le desconcierta su aspecto de cera y que parezca una materia no animal."
"-¿Lo encontró cuando examinó el vientre de las ballenas? -inquirió Stephen."
"-Muy poco -respondió Allen-, y sólo en una. No podíamos buscarlo en muchas de ellas porque a casi todas les quitábamos la grasa cuando aún estaban en el mar."
"-Nunca he visto el ámbar gris -dijo Mowett-. ¿Cómo es?"
"-Es una masa redondeada de color oscuro con motas claras o gris mármol -dijo Allen-. Tiene el aspecto de la cera, no pesa mucho y tiene un olor penetrante. Poco tiempo después de recogida se toma un color más claro, se pone mucho más dura y adquiere un sabor dulce."
"-La comida favorita de Carlos II eran los huevos con ámbar gris -dijo Martin."
"-Creo que vale su peso en oro -dijo Pullings."
Queda claro que el escritor ha consultado documentación o posee ciertos conocimientos acerca del tema, pero no parece tan claro si ofrece toda la información de forma deliberadamente confusa para reflejar el desordenado aluvión de datos poco sistematizados que engrosaban las enciclopedias de la época de tránsito entre los siglos XVIII y XIX o la ambigüedad de todos ellos se le contagia y no acaba de saber a ciencia cierta de qué se trata, aunque sí queda bastante claro que el motor que empuja a la presencia de personajes con aspiraciones científicas a estudiar la anatomía de las ignotas especies marinas es la ambición económica, directa o indirectamente:
"Así que al abrir las ballenas para buscarlo, cuando el tiempo lo permitía, el señor Leadbetter estudiaba su anatomía (...). Recuerdo que sólo tienen dientes en la mandíbula inferior, que los dos orificios nasales se abren al exterior por uno solo que tiene una válvula, y que su cabeza es asimétrica. Poseen una pelvis pequeña y no tienen clavículas ni besícula biliar ni intestino ciego...
-¿No tienen intestino ciego? -preguntó Stephen.
-No, señor, ninguno. (...)"
-¿No tienen intestino ciego? -preguntó Stephen.
-No, señor, ninguno. (...)"
Al leer este párrafo constatamos que Allen está describiendo sin lugar a dudas un cachalote, y no una ballena azul, lo cual es extraño, porque posee los rasgos físicos del ocasionalmente violento animal, y lo único que hace merecedora a la auténtica ballena azul de asociarla con los monstruos marinos es su tamaño extremo, no su ferocidad, ni los dientes (efectivamente sólo en la mandíbula inferior) que el cachalote sí puede utilizar como arma o para trocear calamares u otras presas.
Llegados a este punto, hemos de decir que el mito de las ballenas tragahombres es complicado: una ballena como un gran rorcual (de verdad, no los de O'Brian, que sin duda se corresponden al comportamiento de un cachalote o de una orca) tiene boca suficiente para albergar sobradamente a un ser humano o a varios, pero la estrechez de su garganta le impediría tragarlo entero, y al no disponer de dientes para trocearlo, la cosa se complica bastante.
Un cachalote tiene garganta como para tragar un hombre entero, pero difícilmente pasaría por la estrechez de su boca, aunque efectivamente podría trocearlo con su mandíbula dentada. El mito de Jonás es de difícil sustentación, pero, a juzgar por los libros de Patrick O'Brian, constituía el alimento de muchas supersticiones marineras, y muy especialmente para los balleneros. No es casual que la historia del guardiamarina Hollom, considerado un "Jonás" (un gafe, o un maldito) por sus compañeros de tripulación tenga lugar precisamente durante esta misma novela, en un contexto con infinidad de referencias a las ballenas y a los balleneros. El desarrollo de dicha historia no es exactamente igual que en la versión adaptada al cine de Peter Weir, pero hemos de decir que nos parece incluso mejor, más escueta y más sórdidamente poética.
Por otra parte, durante estas descripciones, los presentes comienzan a aburrirse o incluso a asquearse a excepción de Stephen Maturin, y es curioso observar que que Jack Aubrey sólo reaviva su atención al oir el nombre de Jonás, creyendo que se refieren al pobre Hollom y a los problemas de convivencia y disciplina que conlleva para la tripulación. La mención viene a propósito de que el experimentado ballenero Allen cree que "(...) a juzgar por la anatomía de la ballena azul, era una ballena de esa clase la que se había tragado al profeta, y que a veces se encontraban en el Mediterráneo."
No obstante, la confusión entre las denominaciones y características de las diferentes especies de ballena persiste irritantemente a lo largo de esta novela, dado que, aunque deducimos que para Allen los rorcuales son cachalotes, en cierto párrafo afirma que "Encontramos muchos rorcuales, que es como llamamos a las pequeñas ballenas negras". En cuanto al asunto sobre comer el ámbar gris del lecho marino es atribuíble a la ignorancia que hasta hace muy poco se tenía sobre el tema, pero en todo caso no se correspondería jamás con el comportamiento de la mayoría de las ballenas, incluídas las rorcuales, de las que se insiste pertenecen al grupo de las desprovistas de dientes y sí de barbas filtrantes.
Alguien podría pensar que, independientemente de estar o no dentados, los rorcuales tal vez presenten un comportamiento más agresivo cuando se ven cazados, y que por ello pasa por ser tan peligroso el rorcual azul, pero...dejemos que sea Allen quien se explique:
"(...), respecto a los rorcuales, caballeros, les diré que hay cuatro tipos principales, y ninguno bueno.
-¿Por qué, señor Allen? -preguntó Martin en tono irritado, pues no le gustaba oír criticar a un grupo tan grande de la creación.
-Porque si uno clava un arpón en un rorcual, el animal puede hacer pedazos la lancha o hundirse tanto y tan rápido que le arrastra a uno o hace desenrrollarse todo el cabo que uno tien. (...) y aunque uno, por casualidad, mate alguno o, lo que es más probable, encuentre uno muerto, como sus barbas son tan pequeñas, de tan mala calidad y negruzcas, los comerciantes no siempre las compran. Además, de cada uno se obtienen solamente unos cincuenta barriles de aceite de mala calidad."
Bien, es evidente que en este caso se estaría refiriendo al rorcual común o tal vez a otra especie de ballena similar, y no cabe confusión con el cachalote dado que posee barbas y no dientes, por no hablar de la escasez de aceite que ofrece, que en el caso del cachalote es abundante y de gran calidad, especialmente el llamado espermaceti alojado en su cabeza. Tendríamos que comprobar si el problema es debido a una traducción defectuosa, pero en todo caso confirmamos una vez más la ambigüedad de la información que circulaba en la época sobre cualquier especie zoológica y que se prolonga hasta nuestro tiempo y el de O'Brian.
"Por primera vez pueden distinguir un rorcual por el chorro de agua que echa, pues es muy distinto del de la ballena, y por su aleta dorsal, que que se puede ver cuando se inclina para sumergirse"
El "chorro de agua" (en realidad de aire caliente cuya humedad se condensa rápidamente al ser expulsado) es particularmente distinto en los cachalotes, por la particular ubicación asimétrica de su espiráculo, y muestra una evidente inclinación tanto cuando es contemplado perfil como cuando es avistado de espaldas o de frente), y en cuanto a la peculiarmente retrasada aleta dorsal, es mucho más obvia y similar a la de los delfines en el caso de los rorcuales y camuflada entre las características protuberancias dorsales del inconfundible perfil del cachalote, especie que, insistimos, no es mencionada en absoluto a lo largo del libro, cosa extraña en una narración que gira alrededor de las expediciones balleneras, que ya en aquella época preferían su captura sobre cualquier otra, y no en vano, Moby Dick era un cachalote.
La costa más lejana del mundo sigue la
historia de las proezas de Jack
Aubrey durante la Guerra de 1812. Aubrey reporta a su comandante en jefe en
Gibraltar, quien lo envía al mando de la HMS
Surprise a interceptar la fragata americana USS Norfolk la cual planifica
atacar balleneros británicos en los Mares del Sur. Jack prepara la Surprise tan
rápidamente como es posible y recluta a un nuevo oficial de derrota, el Sr. Allen.
No sólo es un marinero excelente sino que también tiene un conocimiento a fondo
de los balleneros, ya que había navegado con Colnett en una expedición de caza de ballenas en el
Atlántico Sur. Stephen Maturin también convence a Jack de llevar a Martin con ellos, un clérigo a quién Jack aprueba
y quien es infeliz con su barco actual.
Allen (llamado Michael Allen en los libros y John Allen en la película) es un marinero británico de una familia relacionada con la industria ballenera. Habiendo servido en varios balleneros (incluso llegó a navegar con James Colnett) no solo entiende su comercio sino también es un excelente pescador. Con un alto conocimiento en el área, a menudo le piden servir en barcos que se dirigen al Océano Pacífico sean éstos balleneras o no. Jack Aubrey lo elige como el oficial de derrota en la HMS Surprise en una misión en el Pacífico en La costa más lejana del mundo donde realiza un excelente labor.
En la película (Master and Commander: The Far Side of the World) es interpretado por Robert Pug, y en la misma es asesinado de un disparo en la cabeza en el abordamiento del Acheron, a diferencia del libro donde su personaje no muere.
James Colnett fue en la realidad un oficial de la Armada Real, explorador, y comerciante de pieles marítimas. Sirvió bajo el segundo viaje de exploración de James Cook.
En 1792, algunos comerciantes solicitaron al Almirantazgo que uno de sus navíos acompañara a varios balleneros a buscar lugares donde pudierana provisionarse de madera, agua y víveres en los mares del sur. El Almirantazgo dejó excedente a Colnett durante un largo período para que los acompañara al mando de la corbeta Rattler. Colnett había navegado con Cook cuando era guardiamarina y llevó la corbeta hasta el Pacífico pasando por el cabo de Hornos. Allen, el Oficial de derrota de Jack Aubrey en la HMS Surprise en novela La costa más lejana del mundo, había servido con Colnett y en dicho viaje había adquirido un enorme conocimieno de la región lo que lo convertía en una pieza clave para guiar la fragata en esos lugares.
El pico tijera
Se deslizan sobre el agua con la mitad inferior más larga de la cuenta cortando el agua superficialmente. Cuando el pico golpea a un pequeño crustáceo o pescado, el pico tijera aprieta firmemente la parte superior del pico. Cuando la mandíbula superior se cierra sobre su presa, el pico tijera la mueve hacia atrás y hacia abajo, entonces sin cambiarla, en vuelo ininterrumpido, extrae la captura del agua y traga su presa. Entonces sumerge el pico en el agua para continuar pescando en vuelo. Pueden comprender por qué el Doctor quería ver esta increíble actuación.
Wanda Finch concluye aquí su selección de animales ilustrativos de la fauna presente en las sagas Aubrey-Maturin, al menos en relación al recorrido que ofrece como guía voluntaria en Museo de Historia Natural de Nueva York.
Sin
duda los seguidores de la saga añadirían a la lista los caballos
dorados árabes, los camellos, un variado número de aves rapaces, las
ratas, las llamas y guanacos, así como las vicuñas, pero, sobre todo,
los mamíferos exóticos que han tenido una presencia anecdótica o
significativa como mascotas ocasionales del doctor, especialmente el
wombat y el perezoso, que han permanecido en la memoria de muchos
seguidores de la saga que ha hecho sus propuestas gráficas para
recordarlos. 
Acabamos con una ficha más o menos completa del personaje y, a continuación una serie de imágenes extraídas de la red que da fé del interés que suscita el personaje entre infinidad de artistas e ilustradores aficionados que intentan poner cara al naturalista:
 |
| Maturin y Aubrey por Sairobi (en un memorable momento de la saga) |
Stephen
Maturin (Esteban Maturin y Domanova), católico romano, es el hijo ilegítimo de
un oficial irlandés del ejército español y de una dama catalana. Es primo del
histórico Lord Edward FitzGerald.
De niño vivió en Irlanda acogido por una familia de pastores de cerdo en
Cahirciveen y en el Condado de Clare, y pasó su adolescencia en Cataluña,
particularmente en Lleida con su abuela, en Barcelona con su tío y en Ullastret
con su padrino. Recibió una educación en gran parte benedictina, enfocada en
los Clásicos (habla con soltura griego antiguo y latín, y puede recitar la
Eneida). Luego regresó a Irlanda y realizó estudios preparatorios en el Trinity
College de Dublín y posteriormente calificó como médico en la Sorbona en París.
Estuvo en
París durante el estallido de la Revolución francesa en 1789, de la que fue en
primer lugar, un ardiente defensor. Volviendo a Irlanda fue miembro de la
Sociedad de irlandeses Unidos y al parecer se comprometió con una mujer llamada
Mona, que murió en circunstancias no especificadas. Estuvo en contra de la
rebelión irlandesa de 1798 y se negó a participar.
En 1800
viajó a Menorca con un paciente que falleció allí, dejándolo sin dinero y
abandonado. Un fortuito encuentro con Jack Aubrey le valió la posición del cirujano a
bordo del buque HMS Sophie.
 |
| El gran encuentro visto por Jesseh Bechtold |
 |
| Maturin por Seampunk Girl |
Luego de la
éxitosa misión de la HMS Sophie con la captura de varios presas
importantes, incluída una portente fragata española, Jack y Stephen, se mudan a
una casona en una hacienda inglesa donde conocen a las Williams, Aubrey
cortejea a Sophie Williams (la
hija mayor), aunque también es atraído a su prima Diana Villiers, al
mismo tiempo, Stephen comienza a enamorarse de ella, y esto casi da lugar a un
duelo entre ellos, aunque finalmente Jack se queda con Sophie, se casa con ella
y se mudan a Ashgrove Cottage. Stephen tras ser rechazado por Daiana, alquila
una habitación en un hotel de Londres llamado El Grapes donde recide
cuando esta en tierra y lo usa para sus actividades ciéntificas, la dueña del
hotel, la Sra. Broad le cuida como
mejor puede, y siempre tolera su habitual desorden y su hábito de disecar
animales muertos y cadáveres humanos en los placares de la posada.
Años más
tarde, cuando Jack es expulsado de la Armada acusado de fraude en la bola,
Stephen, quien hacía poco había recibido una más que generosa herencia de su
tío catalán Ramon d'Ullastret
(con quien había pasado parte de su niñez) compra la HMS Surprise con una patente de corso que le
permite actuar como una embarcación corsaria.
Stephen es
un personaje completamente profundo, siendo reservado, idealista y muy
conflictivo consigo, en cierto modo Patrick O'Brian basa el personaje en sí
mismo.
Es descrito como
un hombre bajito, delgado y moreno (resultado de su herencia hiberno-española y
por su gusto de tomar sol), a pesar de poseer curiosos ojos azules claros, pesa
56 kg., no es muy bien parecido y esta situación empeorda al ser sumamente
desordenado y descuidado en su apariencia e incluso luego de recibir la
herencia le cuesta usar el dinero para complacerse a sí mismo, y esto no es por
avaricia sino porque lo ve como algo malo, y claramente en cualquier
circunstancia no duda en prestar dinero e incluso nunca llega a pedir una
retribución por su trabajos en el espionaje.
Además de
sus actividades como médico y espía, Maturin es un célebre naturalista (miembro
de la Royal Society), con
un interés particular en las aves, y es el descubridor de la entonces
desconocida especie de tortugas Testudo aubreii. Stephen ve en su nuevo
rol de cirujano naval que se le abren las puertas para explorar el mundo, pero
pronto se lleva una decepción muy grande y la frase no hay ni un minuto que
perder que ya es un lema en la Armada se convierte en su peor enemigo,
aunque con el tiempo parece resignado y lo acepta; sin embargo hay
oportunidades en que no lo corre el tiempo y puede explorar a su gusto paraísos
para un empedernido naturalista como él, por ejemplo en Isla Desolación o
el templo de Kunami en Trece salvas de honor
donde pasa un agradable estadía en compañía de orangutanes. A bordo del HMS Worcester Maturin
conoce a Nathaniel Martin,
un cura anglicano y también un aficionado naturalista y se hacen buenos amigos,
y compañeros en muchas expediciones.
 |
| Por Luka Elrik |
Maturin es
muy respetado entre los tripulantes y lo ven como un excelente médico y una
persona muy sabia (entre los seguidores de Jack este respeto se incrementó tras
verlo operar éxitosamente el cráneo a un paciente). Stephen tiene mucha
habilidad como médico, pero tiene dificultades para actuar como dentista. A
pesar de no poseer ayundantes en las primeras misiones, luego se destacó Padeen Colman, un
gigante irlandés que sufre de un paladar hendido y no habla ninguna otra lengua
que sea su irlandés natal y por lo tanto solo se comunica con Stephen. El
reverendo Martin tras pasar mucho tiempo en su compañía adquiere muchos
conocimientos y sirve como cirujano de La Surprise durante sus ausencias.  |
| por Humernoire |
Stephen,
sobre todo al comienzo, llevaba consigo un diario íntimo que actualizaba
constantemente, pero cuando comenzó sus actividades como espía y tenía que
actuar encubierto esta actividad podía llegar a ser peligrosa, así que comenzó
a encriptarlo pero luego terminó desistiendo.
Stephen es
una persona muy católica (suele asistir a misa y rezar el rosario) y moral,
aunque en su juventud se batió muchas veces a duelo, y es un excelente tirador.
Además en sus misiones de espía no duda en acabar fríamente con la vida de
rivales.
En 1802
conoce y se enamora de Diana Villiers, con
quien finalmente (después de muchos avatares) se casa en 1813 o 1814. Tienen
una hija, Brigid, antes de la muerte de Diana en 1815 en un accidente de
carroza. A continuación, comienza una relación con la naturalista Christine
Hatherleigh Wood, a quien le propone matrimonio, aunque esto queda sin resolver
al final de la serie.
Representación
Maturin fue
interpretado por el actor Paul Bettany en el 2003 en la película Master and Commander: The Far Side of the World.
http://es.aubrey-maturin.wikia.com/wiki/Sir_Joseph_Banks
http://es.aubrey-maturin.wikia.com/wiki/Sir_Joseph_Blaine
http://www.oldsaltblog.com/2011/12/remembering-dr-james-guthrie-the-real-dr-stephen-maturin/
muy poco fiable y plagado de errores:
http://es.aubrey-maturin.wikia.com/wiki/Categor%C3%ADa:Especies
http://es.aubrey-maturin.wikia.com/wiki/Aubrey-Maturin_Wiki
http://es.aubrey-maturin.wikia.com/wiki/Jack_Aubrey
http://es.aubrey-maturin.wikia.com/wiki
http://grapevine.com.au/~kwebb/MM.html
https://es.wikipedia.org/wiki/Edward_Pellew
No hay comentarios:
Publicar un comentario