Animal blanco. Animal negro. Animal blanco y negro.

"Iceberg", la orca blanca.

Bellas blancas y bestias negras.
 En días recientes se ha publicado en distintos medios la noticia referente al avistamiento en aguas rusas de una orca blanca, recalcando el hecho de que se trata de un macho adulto de gran tamaño. El cetáceo ya ha sido bautizado: "Iceberg", nombre bastante adecuado para una gran masa blanca que surge de la gélidas aguas.
Hace un tiempo una noticia similar daba cuenta de la presencia de una ballena (creo recordar que una yubarta) de gran tamaño, también blanca, que había sido detectada y fotografiada en otras latitudes.
Cualquiera con un mínimo de de back-ground literario percibirá ecos de Moby Dick en ambos acontecimientos. La diferencia sustancial de ambos acontecimientos es que "Iceberg" es una orca, una "ballena asesina", carnívora, con poderosos dientes, lo que le confiere un carácter más sugestivo y cercano al mito pendenciero de la creación de Herman Melville que, aunque también era un cetáceo odontoceto, se trataba de un cachalote, un animal mucho mayor y por tanto más digno de encarnar al mítico leviatán.
De hecho, la razón principal de la prosperidad de la pesca y la economía ballenera a la que se refiere la historia de Moby Dick, era la creciente demanda de aceite de ballena para engrasar la maquinaria de una naciente y creciente era industrial, y el cachalote ("sperm whale", en inglés) era la especie más rentable en este aspecto, dado que su característicamente voluminosa cabeza contiene un enorme depósito graso de una calidad muy apreciada por la industria. Esta sustancia cerosa, el espermaceti, le sirve al cachalote como órgano de flotación-inmersión, puesto que el animal puede variar su densidad y, por lo tanto su volumen, de modo que en un estado comprimido actúa como un lastre que le envía a las profundidades, a la caza de suculentos calamares gigantes del género architeutis, o como flotador que lo devuelve a la superficie a respirar.
El siglo XIX fué testigo de la creciente demanda de grasa de ballena como combustible y lubricante industrial, y los balleneros de todo el mundo, incluídos los famosos cuáqueros de Nantuket y otras poblaciones de la costa Este norteamericana, convirtieron al cachalote en su principal presa, aunque también la más temida, puesto que todas la grandes especies de ballenas, comedoras de krill o de pequeños peces, poseen bocas pobladas de barbas filtrantes en vez de temibles dientes carniceros, pero el cachalote tiene una mandíbula inferior prominente y armada de poderosos dientes. Un animal acostumbrado a lidiar con grandes presas y poderosos enemigos (orcas, tiburones, machos rivales) puede mostrar conductas mucho más violentas para defenderse que sus parientes recolectores de krill, de una actitud semejante a la de los pacíficos tiburones ballena o los tiburones peregrinos que eran perseguidos en el mar de Arán para la extracción del preciado aceite de sus hígados, tal y como podemos apreciar en el épico y pionero relato cinematográfico de Robert J. Flaherty.
De hecho, el relato de Herman Melville se inspira en hechos reales, dramatizados convenientemente, pero en realidad mucho más espeluznantes en sus consecuencias que la tragedia griega protagonizada por el capitán Achab. El propio Melville se embarcó en su juventud en un ballenero en busca de fortuna y experiencias aventureras llevando consigo ejemplares de los relatos del capitán y el segundo oficial del ballenero Essex que inspiraron su obra capital, tal y como nos explica magistralmente Nathaniel Philbrick.
Melville mitifica el carácter de Moby Dick con un demoníaco (o divino, según se mire) carácter astuto y vengativo al que han recurrido muchos otros monstruos de ficción desde entonces. No obstante, el monstruo que encarna al mal y a la naturaleza vengativa simultáneamente, debe ser reconocible, digno de ser mostrado (significado literal de "monstruo") y como cachalote ha de ser peculiar y diferente, así que, como tantos otros animales que han suscitado interpretaciones místicas, es BLANCO.
Llegados a este punto deberíamos matizar tres aspectos fundamentales de la cuestión:

1-La ballena blanca es peculiar por ser blanca como excepción, tal y como ocurre con todos los animales albinos, es decir, que excepcionalmente nacen sin pigmentación, diferenciándose de los de su propia especie. Es el caso antagónico del melanismo, al que hacíamos referencia al hablar de la iconografía del leopardo.

2-Los animales blancos (no albinos) no excepcionales, poseen igualmente un cierto aura de espiritualidad asociado a la luminosidad de su imagen. El caso intermedio lo constituirían aquellas especies animales que pueden presentar diferentes coloraciones (como el caballo) otorgando un especial aprecio a los ejemplares blancos, pero una beluga es estrictamente una ballena blanca, que fascina por su espiritual blancura (acentuada por ciertos rasgos humanizantes que ya comentaremos) aunque todas las belugas son blancas sin  necesidad de padecer albinismo o falta de pigmentación genética.

3-Los animales armados con dientes, garras o cuernos, potencial y evidentemente agresivos, son admirados con fascinación, y el arma más poderosa es la masa, el tamaño. Un gran animal blanco armado, sea un búfalo, un león, un toro, tiene grandes opciones para adquirir un lugar preferente en la mitología zoológica, pero el medio acuático, origen biológico y simultáneamente espacio vetado a la supervivencia humana, otorga a cualquier gran criatura dentada acuática el título de quintaesencia de la monstruosidad temible. El cachalote blanco, Moby Dick, reúne todos los requisitos...o casi todos. Ya hemos hablado en otras entradas acerca de la problemática icónica que supone la estrechez de la boca del cachalote (son innumerables los ejemplos de ilustraciones en que la ballena adquiere aspecto de cachalote pero con boca ancha y dientes en ambos maxilares) y está claro que la Orca no es llamada ballena asesina porque sí, sino por su capacidad para abarcar un ser humano con su boca dentada, como un gran tiburón. Incluso anuncia su presencia en la superficie del agua con el superestímulo de su gran aleta dorsal de hasta dos metros de la que carecen los cachalotes y otras grandes ballenas.

El modelo que presentamos en estas imágenes señala la tendencia a imaginar la mandíbula inferior del cachalote tan ancha como su cabeza. La vista lateral podría sugerir dicha posibilidad, y de hecho suele forzarse esta preferencia por la boca ancha incluso en ilustraciones de carácter científico, que imitan inconscientemente al diseño del "Monstruo" de la película "Pinocho" de Walt Disney, un cachalote con boca de orca, ancha y con dientes en ambos maxilares. Los cachalotes reales poseen dientes sólo en la mandíbula inferior y ésta es además mucho más estrecha que el ancho total de su cabeza. Otro error gráfico frecuente, como vemos en la ilustración siguiente, consiste en reubicar sus ojos mucho más arriba de su posición natural, más baja y retrasada, prácticamente tras la comisura de la boca.

Si observan la ilustración anterior y la siguiente, ambas documentan el mismo hecho histórico: un cachalote varado en la costa holandesa en el siglo XVII. Es obvio que los dibujantes que tomaron apuntes directamente pudieron observar detalles anatómicos correctamente reproducidos (observamos una cierta insistencia en mostrar el pene del animal fuera de su habitáculo natural), pero en el grabado de Goltzius bajo estas líneas, la perspectiva de la boca busca intencionadamente dar una apariencia más ancha, como si se estrechara debido a una perspectiva oblicua. Los ojos también se desplazan respecto a su posición natural.

Es obvio que el cachalote representa la ensoñación de un gigante submarino, y así lo hacen constar múltiples representaciones del animal en libros de divulgación natrualista del siglo XIX. Por cierto: hasta que no se visualizaron públicamente los primeros acuarios transparentes, las ilustraciones de animales acuáticos y peces no mostraban a los animales vistos de perfil (como en un acuario) con la línea de la superficie del agua sobre ellos, sino vistos desde arriba, como los veríamos en un estanque. En esta ilustración se juega con ambos conceptos, y podemos intuir la figura del animal bajo las profundidades además de ver el aspecto que ofrece su lomo y su surtidor característico (el espiráculo del cachalote está descentrado y el "chorro" de condensación sale en un característico ángulo hacia adelante) como si lo viéramos desde la costa o desde un barco.

Moby Dick era un cachalote blanco porque había de espiritualizarse. Su condición de fantasma lo demoniza, su condición de espíritu lo redime condenando a Achab. Blanca como la espuma que esconde todos los peligros del mar.
Las ilustraciones de los libros naturalistas debían mucho a la navegación, y la aventura siempre acompañó de un modo u otro a los relatos naturalistas de expediciones auspiciadas con afán expansionista. John Houston se sumergía con deleite en estas aguas para llevar su historia a las pantallas.
Pensaba ilustrar estas líneas con algún fotograma de la película, pero la red me ha obsequiado con algo mejor:

+ hemeroteca

¡¡ Silencio, se rueda !!. Foto histórica: Moby Dick “atracado” en el Puerto de la Luz.

Un parto muy especial ocurría en diciembre de 1954 en la porteña calle Rosarito: "¡ Por allí resopla !", gritaban algunos.
Lo cierto es que una enorme ballena blanca venía al mundo en los varaderos de Blandy Brothers, junto al Mercado del Puerto. Un espectacular animal que se convertiría en el primer canario en saltar al estrellato hollywoodiense.
A las órdenes del afamado director John Huston, y compartiendo cartel con Gregory Peck - con un caché por las nubes acabadito de estrenar "Vacaciones en Roma" con Audrey Hepburn-, nuestro cetáceo Moby Dick a poco estuvo de llevarse el Oscar a la mejor producción en cartonpiedra y madera. Varias semanas de rodaje en nuestra Playa de Las Canteras que llenó de novelería el entorno playero y la ciudad.
Otros actores canarios en esta superproducción: las gaviotas de El Confital...

... ¡¡SILENCIO, SE RUEDA!!


Víctor Valdivielso Sánchez.
** Foto de Dimas Valdivielso Torrent , Moby Dick en el Puerto de La Luz, 1954


Sigamos con los cetáceos blancos.

Delfín albino

Los delfines albinos, como este mular, no han de ser confundidos con los delfines blancos del Río de la Plata, túrsidos fluviales semejantes a los rosados del Amazonas o de ciertos ríos de Asia, con el hocico más prominente y aleta dorsal más retrasada y mucho menos prominente. Además, los delfines fluviales, como las belugas, pueden girar el cuello, lo que les otorga una cierta antropomorfia y una expresividad diferente, ya que los percibimos con una cierta capacidad de dirigir la mirada de manera conspicua.

Este canguro no es blanco, sino albino, carente de pigmentación, como delata su morro rosado y el interior de sus orejas. Es llamativo porque los canguros no son blancos y su falta de pigmentación lo convierte en una presencia chocante y poco probable en los parajes tórridos que suelen habitar estos marsupiales, y además nos hace pensar en un gran ratón blanco.
Los animales que acostumbran a mostrar coloraciones variables, entre ellas blanco o negro, son los que, sin crear sorpresa, generan atractivo o rechazo según preferencias subjetivas o culturales. Los gatos, los perros, los caballos, fauna doméstica, pueden presentar diferentes colores, pero el negro intenso y el blanco extremo los hacen pasar de lo imponente a lo intimidatorio. En cuanto al contexto cultural o social, conocemos aversiones tan tópicas como las que afectan a los gatos negros, pero cabría matizar qué interpretar en diversos contextos por perro blanco, como muy bien especificó de manera fílmica Sam Fuller.

Este lobo es blanco, dentro de las múltiples posibilidades cromáticas del pelaje de estos animales, pero no padece albinismo, como demuestra la pigmentación oscura de sus párpados y su morro. A los ejemplares blancos, frecuentes en climas fríos por el oportuno mimetismo que el color ofrece en un paisaje nevado, se les otorga culturalmente una cierta espiritualidad asociada a la luz representada por el color blanco, asociado frecuentemente al alma y al espíritu.

Los alces no son blancos, aunque esta norma general puede mostrar excepciones como las que mostramos en las fotos que acompañan a este texto, lo cual los convierte en ejemplares dotados con una cualidad excepcional en su especie.

Alce albino

Las culturas indígenas norteamericanas otorgan a estos escasos ejemplares poderes espirituales especiales, pues la blancura, asociada a la luz, al sol y a la nieve, adquiere connotaciones vinculadas a fenómenos naturales imprescindibles para la vida. Esto los convierte en mensajeros de la Naturaleza, entes divinos, espíritus encarnados, propios de religiones animistas.

Alce albino

Bisonte blanco

Evidentemente no sólo los alces han sido objeto de esta espiritualización basada en su blancura genética, sino casi cualquier especie animal, y, muy especialmente, los bisontes. Para enriquecer un poco más este pequeño informe iconográfico de los animales blancos podemos añadir la referencia a "The white buffalo", una película de J. Lee Thomson inspirada en el mítico bisonte blanco.

The White Buffalo
AÑO	1977
DURACIÓN	Trailers/Vídeos 97 min.
PAÍS
DIRECTOR	J. Lee Thompson
GUIÓN	Richard Sale (Novela: Richard Sale)
MÚSICA	John Barry
FOTOGRAFÍA	Paul Lohmann
REPARTO	Charles Bronson, Jack Warden, Kim Novak, Will Sampson, Clint Walker, Stuart Whitman, Slim Pickens, Ed Lauter, John Carradine
PRODUCTORA	Dino De Laurentiis Company
GÉNERO	Western
SINOPSIS	1874. Un gigantesco búfalo blanco siembra el terror, la muerte y la destrucción en Dakota. Tres hombres intentan darle caza, pero sus motivos son muy distintos. Wild Bill Hickok, un famoso pistolero que ha vuelto al Oeste, lo hace para poner fin a sus pesadillas. Crazy Horse, un jefe sioux, porque el alma de su hija, víctima de la fiera, sólo hallará la paz cuando su cadáver sea cubierto con la piel del búfalo. Zane, por su parte, sólo busca el beneficio económico que le reportaría la venta de la piel de animal. (FILMAFFINITY)

Desde luego, también podríamos mencionar al oso polar, otro icono de los animales blancos, sin duda, aunque no se trate de una variedad blanca de oso, sino de una especie bien diferenciada (pese a ello, últimamente parece ser que los investigadores observan la proximidad genética de grizzlies y osos polares en ciertas poblaciones cercanas en Alaska y Canadá) que, aunque es de gran tamaño como los Kodiak (subespecie de oso pardo americano, allí conocido como oso gris o grizzly, diferenciándolo del oso negro norteamericano) muestra unas proporciones un tanto más similares a las del oso negro. De hecho, si afeitásemos a un oso polar, comprobaríamos que se trata de un animal de piel negra cubierta de pelos transparentes, incoloros como el cristal de la nieve, que sirven tanto para absorver como lentes de un panel solar toda la energía posible hacia el absorvente pelaje negro como para reflejar una gran parte de dicha radiación para ser visualizados como blancos y ser camuflados miméticamente en el paisaje nevado (no es raro verlos taparse el negro morrro cuando acechan focas a cierta distancia). Alguien podría decirme que a sabiendas de que el oso polar es una especie conocida de asumida coloración blanca está perfectamente asimilado en nuestra cultura sin adquirir connotaciones especiales por su blancura, pero lo cierto es que el conocimiento popular sobre especies animales es más confuso de lo que pudiera parecer. Hace ya unos años que el zoo de Barcelona no acoge osos polares en sus instalaciones, pero sí que se podían visitar cuando realizaba trabajos por allí, y puedo dar fé de la infinidad de ocasiones en que los visitantes hacían comentarios de sorpresa al ver más de un ejemplar, del tipo "¿no había sólo uno en el mundo?" evidenciando que no distinguían muy bien la antropomorfia de un oso de la de un gorila blanco y único en el mundo como "Copito de nieve". Recientemente, tal y como hemos mencionado, constituyen, retrocediendo filogenéticamente por hibridación, a la reaparición por atavismo de lo que se considera, discutiblemente, una nueva especie (el grizzly polar) que en realidad evidencia la cercanía de ambas especies y su posible reconsideración como versiones blanca o parda de un oso ancestral:

Nueva especie descubierta: Grizzly-Polar

Publicado por javier nadales el 3 de enero de 2011, en Biodiversidad y ecosistemas, Especies protegidas

En varias ocasiones os hemos mostrado algunas de esas nuevas especies con las que nos sorprende la naturaleza. Por ello nos hacemos eco de una noticia del ‘portaldemedioambiente.com‘ que habla sobre una nueva especie de oso, al parecer una de las historias que circulan entre los esquimales sobre osos engendrados de una hembra de oso polar y un macho grizzly.

¿Cómo sería posible si el hábitat de estas especies es completamente opuesto? Resulta que el calentamiento global que sufrimos desde hace años ha provocado un deshielo de los polos. De esta manera ha puesto en contacto a especies que normalmente no deberían compartir el mismo entorno.

En abril de 2006, un cazador abatía de un disparo a lo que él pensaba que era un oso polar en la isla de Banks, al norte del Círculo Polar Ártico canadiense. Sin embargo, su aspecto no era el que esperaban ni el cazador ni su guía inuit.
La piel alrededor de sus ojos era más oscura y sus garras eran mucho más grandes de lo normal. Pero la prueba definitiva la aportó un análisis de ADN que determinó que se trataba de la descendencia de un macho de grizzly y una hembra de oso polar.
Hace pocos meses otro híbrido era abatido al oeste del Ártico canadiense, pero esta vez se trataba de un ejemplar de segunda generación. Los híbridos entre grizzly y oso polar pueden tener descendencia fértil. Un estudio publicado en la revista Nature por especialistas en fauna del Ártico desvela que la hibridación no es un fenómeno exclusivo de los osos.

Lo que nosotros llamamos rebeco o gamuza en Europa, tiene una versión blanca en las montañas rocosas conocida como cabra blanca americana o cabra salvaje de las rocosas, un caso de coloración especializada, y no de albinismo. Es llamativa como especie por su blancura, pero la blancura de sus ejemplares no es por tanto excepcional.
Los biólogos, genetistas y criadores, no obstante, nos podrían explicar la diferencia selectiva que provoca que una determinada pigmentación desaparezca (como en un lobo blanco, un caballo blanco, un tigre blanco -que conserva sus rayas negras- etc.) o que cualquier posible pigmentación melánica sea inexistente (auténtico albinismo, síndrome genético que desprotege de pigmentación alguna al animal, viéndose su salud afectada por efectos de la radiación solar, por ejemplo -los especialistas dudan que "Copito de nieve", el famoso gorila blanco que habitó el zoo de Barcelona, hubiera sido capaz de sobrevivir en la vida salvaje-).
Así pues, aunque se parezcan en su blancura, un tigre blanco y un tigre albino no son lo mismo. Muchas personas interesadas por la fauna piensan que los tigres blancos son únicamente fruto de la cría selectiva en cautividad y que no pueden prosperar en la vida salvaje, pero lo cierto es que existen poblaciones de tigres blancos en la naturaleza, no albinos, que conservan sus rayas negras pese a no poseer el fondo característicamente anaranjado de su piel.

Tigre albino

La blancura de la piel del tigre es un atavismo, es decir: un gen recesivo que vuelve a manifestarse en poblaciones endogámicas que propician la cosanguineidad (comentamos un hecho similar al referirnos a las poblaciones de zorros criados para peletería que muestran atavismos análogos a los que caracterizan las diferentes razas caninas a partir del lobo ancestral, y también el caso poco conocido y visualmente fascinante del guepardo real, una manifestación atávica de ciertas poblaciones endémicas de guepardos en áreas concretas y aisladas de África central) y este atavismo no es un problema para las poblaciones de tigres de alta montaña donde el paisaje es blanqueado periódicamente por la nieve. Por razones similares, la subespecie de leopardo de las nieves tiene un pelaje denso y gris plateado, casi blanco, que lo diferencia de los leopardos de las junglas asiáticas y afrianas.

Ibis o leopardo de las nieves

Tengamos en cuenta que el tigre siberiano, de denso y largo pelaje, es el ancestro de los tigres que pueblan las cálidas junglas, y a éstos, pese a haberse adaptado a las temperaturas tropicales, no les acaba de gustar el calor y por ello, análogamente al jaguar sudamericano, no es raro que se sumerjan en los ríos y lagunas saltándose el tópico del felino que detesta el agua.
Así pues, un tigre blanco es una posibilidad más en la coloración del tigre, pero su rareza, su excepcionalidad, hace que lo contemplemos con especial preferencia, y a esto habría que añadir que la ausencia de amarillo anaranjado en su piel le hace entrar en una categoría que comentaremos más tarde: los animales en blanco y negro, fascinantes precisamente por ser susceptibles de ser reproducidos fielmente a una sola tinta (sea negro sobre blanco o blanco sobre negro)

Pavo real blanco

El atractivo de los pavos reales blancos (especialmente en el caso de los machos, con sus largas colas desplegables y llamativos colores) reside en que la ausencia de patrones cromáticos lo convierte en una enorme y bella flor blanca, un objeto de atractivo rotundo en contraste con el ramo multicolor a que nos tienen acostumbrados sus parientes pigmentados. El atractivo visual que ejercen sobre las hembras, pese a la ausencia de valores cromáticos, evidentemente no es nulo, puesto que su existencia demuestra que consiguen reproducirse lo suficiente como para que sus "blancos genes" pervivan.

Caimán albino

El caimán o aligátor albino tampoco es infrecuente, y la excepcionalidad se ve reducida por su cría en cautividad de forma selectiva para la industria peletera, que encuentra en una piel blanca no sólo un buen reclamo para un artículo de origen natural con una coloración diferente y escasa, sino que además constituye una base óptima para tintados posteriores.
En la mayoría de los animales, la coloración del iris del ojo es casi inexistente, así que si no se presenta azul, como en la mayor parte de mamíferos, trasluce el torrente sanguíneo del ojo y vemos una pupila llamativamente roja. Tal es el caso de las ratas blancas de laboratorio o el que muestra la cría de erizo de la imagen adjunta, un caso de albinismo evidente precisamente por mostrar este signo.

Erizo albino

La rareza de casos de albinismo entre animales silvestres se debe a que constituye más que una peculiaridad genética un auténtico problema semejante a una enfermedad, ya que se asocia a dolencis dérmicas e hipersensibilidad a la luz, además de frecuentes problemas de visión, razones suficientes, normalmente, para que los albinos no sobrevivan hasta su madurez sexual y su progenie no llegue ni siquiera a producirse. No obstante, la cría en cautividad de ciertas especies comercializadas como mascotas facilita la pervivencia de éste y otros rasgos genéticos que dan un aspecto novedoso o infrecuente a los animales para atraer compradores ávidos de novedades y rarezas. Por ello son frecuentes las pitones albinas o diferentes patrones cromáticos en ardillas, chinchillas, hamsters, conejos y otros animales que son objeto de mercadeo para peletería o como mascotas.

Búho blanco

Nutria marina albina

"León blanco" (subespecie sudafricana)

El llamado león blanco es una subespecie presente en ciertas áreas de Sudáfrica que, como ven, no es estrictamente blanco, pero sí conspicuamente más claro que otras razas y subespecies leoninas. Algunos ejemplares especialmente claros han dado pié a cierta fascinación hipnótica por la imagen de estos peculiares animales, cuyas melenas, en el caso de los machos, no se oscurece ni cambia de tonalidad con respecto a su cara, lo que ópticamente es percibido como un rostro más despejado que destaca mucho más, como en un dibujo, la delimitación de los rasgos expresivos (ojos, nariz, boca). La coloración también clara de sus ojos (algo que suele acompañar a los mamíferos de pelaje claro y que se da siempre en animales albinos) hace que el contraste entre iris y pupila se haga más evidente, lo que remarca la viveza y direccionalidad de la mirada. Recordemos lo que comentábamos al respecto de la mirada de la mantis religiosa. Nuestra percepción está predispuesta a reconocer ojos. Dos puntos horizontales sobre un fondo suelen ser bastante para recordárnoslo, pero un sólo par de círculos concéntricos nos hacen ver un ojo único y penetrante. Los ojos claros nos permiten ver con más precisión la direccionalidad de una mirada y por tanto ratifican cuando no vemos círculos excéntricos inscritos en las circunferencias de sus iris que nos miran, que nos devuelven la mirada, para bien o para mal.

León albino

Los leones del Atlas y ciertas variedades desérticas se han hecho famosas por su gran tamaño y sus oscuras melenas, pero todas las posibilidades de coloración de las distintas subespecies y razas de león se parcen a un patrón común y no resultan especialmente llamativas respecto a las demás, a excepción del león blanco sudafricano, por otra parte, y sorprendentemente como en el caso del guepardo real, muy poco conocido. Se trata de un animal imponente y hermoso, dotado de un aspecto chocante para los habituados a ver leones "normales" de las múltiples filmaciones realizadas en Kenia y en parques naturales tan conocidos como el Serengueti o el Ngorongoro. De todas formas, ante la diáfana blancura de un león albino la sorpresa visual es mayor, aunque sus ojos azules y su morro rosado denoten que su salud precisa de cuidados especiales en cautividad y de muy buena fortuna en la vida salvaje.
La vistosidad de la mayoría de las aves, voladoras o no, es normalmente exclusiva de los machos. Las especies de llamativos plumajes a menudo reservan para las hembras una coloración mucho más discreta con fines miméticos (tanto para mamá como para sus pollos e incluso sus huevos), y los faisanes, los pavos reales y los avestruces dan buena cuenta de ello.

Avestruz blanca

En el caso del avestruz, los poco iniciados en zoología básica tienen dificultades para distinguir un emú de un ñandú, y también pueden confundir a ambas especies con la hembra de avestruz, pero no con el macho, con su llamativo plumaje blanquinegro (que por ser más llamativo resulta más femenino para las bailarinas de la película "Fantasía", de Disney, que, si somos estrictos respecto a sus pautas cromáticas, son machos afeminados para la ocasión). Por el mismo motivo, el zoólogo aficionado, conocedor de este hecho, se encuentra no obstante desconcertado y con dificultades para determinar prontamente el sexo de un avestruz albino, ya que no se evidencia como macho ni como hembra.

Orca albina

Armiño con coloración invernal

Nuestra disertación sobre los animales blancos partió de lo llamativo de su excepcionalidad en ciertas especies, aunque también, como el paisaje nevado, se dan excepcionalidades cromáticas pasajeras o periódicas, como es el pelaje cambiante de ciertas especies, como el armiño, o el búho nival, la perdiz o tantos otros que se vuelven blancos en invierno (el armiño sólo conserva la punta negra de su cola entrando casi en la categoría de animales en blanco y negro a la que nos referiremos más adelante).

Armiño con coloración estival

Los mantos de piel de armiño blanco salpicados de las manchas negras correspondientes a los extremos de sus colas son prácticamente un tópico de la iconografía de reyes, ataviados con coronas o no, pero siempre con sus mantos de armiño sobre los hombros.

Armiño con pelaje estival

La calidad de la piel de ciertos animales ha motivado su captura masiva o su cría para peletería, pero su escasez o la dificultad de su captura o crianza los puede convertir en un producto caro y por tanto exclusivo. Contad las motas negras del manto de un rey y vereis cuántas muertes de armiño ha pagado. Lo curioso del armiño es que su parecido con otros mustélidos como la comadreja, o el hurón, desaparece en invierno, haciendo que hablar de piel de armiño suponga casi exclusivamente hablar de piel blanca, minimizando su sacrificio en primavera o en verano. La selección de coloraciones exclusivas en peletería ha dado pié a la aparición de poblaciones de chinchillas blancas o incluso negras casi inexistentes entre las vizcachas salvajes.

Mapache albino

El mapache (miembro de una subcategoría de los animales blanquinegros que yo llamaría los negro+negro 50%, o sea blanco-negro-gris) con su característico antifaz negro también resulta llamativo sin pigmentación, pero en cambio parece despertar una cierta animadversión por su parecido con una rata blanca sobredimensionada, aunque ya hemos dicho que la rata blanca abunda sólo en base a su cría selectiva, y es menos detestada que sus miembros grises o pardos porque la rata se asocia a la suciedad, pero el blanco a la limpieza, lo que neutraliza su carga negativa. El mapache (u oso lavador, por cierto) asociado, por sus hábitos y astucia, como el zorro, pero, sobre todo por su antifaz, al pillaje y al latrocinio, pierde sus señas de identidad características en su versión blanca.

"Copito de nieve", gorila de costa albino.

Los años que trabajé como constructor de escenografías en el zoo de Barcelona, "Copito de Nieve" era el reclamo estelar por ser el único ejemplar albino de gorila del que se ha tenido noticia. Puedo afirmar que su carismático carácter se debía a su tratamiento preferente, pero se acentuaba al facilitar la empatía con su expresividad facial en tonos rosados, casi de humano caucásico. La empatía juega un papel primordial en el juego de las preferencias zoológicas desde la perspectiva humana. Está suficientemente pormenorizado en otras entradas de este blog referidas a la iconografía de los simios, pero en el caso particular de "Copito" se da algo peculiar: la conjunción de una inteligencia cercana que permite un alto grado de comunicación, antropomorfia anatómica, y desde el punto de vista caucásico, racista en un sentido desapasionado de la palabra, una similitud con un rostro humano blanco poco frecuente entre monos y simios. Ya hemos puesto en este sentido el ejemplo de los uacarís, los monos dorados del Himalaya o los násicos por poseer superestímulos (caras rosadas o claras, nariz prominente en el caso del násico...) de empatía facial.

Cebra, posiblemente el animal blanquinegro por excelencia.

La cebra nos sirve para hablar de esos animales que resultan un recurso fácil para trabajar con una sola tinta sobre papel blanco, y por esta razón son tan apreciados para pictogramas, logotipos y demás formas de aplicación de las técnicas gráficas industriales (pensemos en el panda de WWF/ADENA, perfecto gráfica y conceptualmente -escaso, antropomorfo, neoténico y blanquinegro-).
De entrada deberíamos decir que un gran número de especies zoológicas no percibe los colores y precisan del reconocimiento de formas y contornos por contraste, así que una pauta en blanco y negro actúa como patrón disruptivo, es decir: resulta muy difícil descubrirlos especialmente entre el follaje o bajo las sombras que este proyecta en el suelo.

Cría de tapir malayo

Tal es el caso de las crías de tapir malayo, que imitan dicho patrón con su pelaje blanco y negro, como salpicaduras de pintura blanca sobre un soporte negro. Cuando el animal es adulto, adopta un nuevo patrón que también rompe su visionado al completo tanto en la espesura como en terreno abierto. El tapir sudamericano resulta llamativo por su característica cabeza y su llamativa probóscide, pero la variedad asiática ofrece además esta gran mancha blanca sobre la mitad de su lomo, rectilíneamente delimitada, cortando a trozos su anatomía aparente, recortando su silueta fácilmente reducible a un blocado, un "pluma" de mancha plana. Los animales que repasamos ahora resultan fotogénicos en blanco y negro de alto contraste.

Tapir malayo

Tigre blanco

Entre los tigres normales y los blancos sólo hay un gen de diferencia

Por José de Toledo – mié, 12 jun 2013

• Correo electrónico
• Compartir6
• 
  
• 
  
• 
  
• 
  
• Imprimir

Grupo de tigres blancos en el zoo de Singapur. Por Eustaquio Santimano, via Wikimedia …En la mayoría de zoológicos del mundo podemos encontrar ejemplares de tigres blancos, miembros de esta especie de felinos que carecen de las características rayas naranjas. No se pueden considerar albinos, ya que mantienen el patrón de color negro. Y lo más curioso, no se los encuentra fuera de los zoológicos. Entonces, ¿qué son estos animales, individuos con algún síndrome o una variedad?

Recientemente se ha publicado un artículo donde se explican todos estos factores. Y resulta que es mucho más simple de lo que se pensaba. Los tigres blancos son exáctamente iguales que el resto de sus congéneres, salvo por tener un gen inactivo.
Este gen, denominado SLC45A2, es el responsable de producir los pigmentos para el rojo y el amarillo. Sobre el negro no tiene apenas efecto. De esta manera un sólo gen cambia de manera tan llamativa el color de un animal. El gen en cuestión no sólo está presente en tigres. Ni siquiera en felinos. Es la misma región del ADN que produce coloraciones más claras en caballos, gallinas o incluso en humanos.
[Te puede interesar: Cómo las cebras consiguieron sus rayas]
El hecho de que se trate de una característica genética no explica por qué no se encuentra esta variedad en la naturaleza. Y tampoco hay razones ecológicas. Las principales presas de las que se alimentan estos felinos, que son distintas especies de ciervos, no tienen capacidad para percibir el color. Así que ser blancos no supone una desventaja a la hora de cazar.
Y tampoco para ser cazados. Existen pocas especies de depredadores que ataquen a los tigres, que cumplen un papel ecológico de depredadores terminales, en la parte superior de las redes tróficas.
La única excepción en este caso es el hombre. Desde hace mucho tiempo, los seres humanos se han dedicado a cazar tigres. Por una parte para evitar su competencia, en gran medida también por deporte, y en las últimas décadas para llevarlos a zoológicos y circos. Y ahí está el factor negativo para los individuos de esta variedad.
Los tigres blancos resultan más fáciles de detectar, ya que su color destaca más. Pero ese no es el principal factor. En tiempos antiguos se pensaba que, al ser ejemplares tan raros, tenían poderes mágicos. Cazar a uno de estos animales era augurio de buenos tiempos.
[Te puede interesar: Los habitantes de una aldea salvan a una tigresa herida]
Ya en épocas más modernas, la caza selectiva de los tigres blancos se llevó a cabo por una visión comercial. Destacan mucho más en zoológicos y atraen más público a los circos. Y por ello han sido cazados con mayor intensidad.
La propuesta que hacen los investigadores es muy sencilla. Una manera de mantener la viabilidad de los tigres como especie, de mejorar sus posibilidades de supervivencia, es criar no sólo a los individuos “normales”, también a las variedades más comunes que aportan diversidad genética. Es decir, liberar en la naturaleza también a tigres blancos.

Animales blanquinegros: orca

Urraca

La urraca pasa por entrar sin problemas en esta categoría de blanquinegros que nos hemos sacado de la manga, pero, si tienen oportunidad de contemplarla detenidamente observarán iridiscencias verdosas en su cola y azules en sus alas, aunque sin duda su imagen se sintetiza en manchas blancas y negras.

Tejones

lemur vari

Lemur cata, maki o mokoko

Piel de perro dálmata

Raza canina dálmata

Búho nival

El pingüíno de Humboldt es una de las especies auténticamente blanquinegras de estas aves

Tigre blanco

Otras especies de pingüínos no son estrictamente en blanco y negro, pues presentan picos rojos, como en este caso, u otras pautas o manchas de color.

La vaca suíza se ha convertido en el prototipo icónico de vaca, y su pauta de color de manchas negras sobre blanco se conoce como "piel de vaca" pese a que la mayoría de razas son de otros colores (debido a su cría masiva para producción de leche)

Lemur vari, indri o babakoto. Su coloración blanquinegra lo identifica entre los de su especie, pero, como en el caso del panda o del tapir malayo, constituye un eficaz camuflaje disruptivo tanto de día como de noche, ya que a la mayoría de animales les cuesta agrupar en una sola figura las piezas de luz (blanco) y sombra (negro) en alto contraste de sus cuerpos, invisibilizando su presencia óptica. El término "lemur" deriva de la denominación de espíritus y fantasmas de la mitología romana y para los pueblos indígenas malgaches sus voces nocturnas y la difícil identificación de sus variadas especies los empujaban a considerarlos espíritus de la noche, mensajeros del más allá, a caballo entre ambas dimensiones, algo muy cercano al concepto que las culturas nórdicas y anglosajonas tenían de las hadas, duendes y demás seres feéricos: mensajeros del otro mundo capaces de habitar ambas dimensiones.

Tamandúa u oso hormiguero arborícola. Pasa por ser un animal blanco con chaleco negro, aunque en realidad presenta tonalidades doradas o amarillentas.

Oso panda gigante, el animal blanquinegro por excelencia

Oso panda gigante con su cría.

Las pautas cromáticas del lemur Cata, o Maki de cola anillada posee muchos puntos en común con la del mapache americano, con la preponderancia de fondo gris y blanco para dibujos similares en negro: franjas discontinuas en la cola y antifaz.

Por último podemos mencionar aquellas especies que nominalmente tienen denominaciones diferenciadas en blanco, en negro o en ambos. Ya hemos comentado la redundancia del leopardo negro como pantera negra (al igual que en jaguares y pumas) y simplemente designa los casos de melanismo. En el caso del rinoceronte también hemos dedicado entradas específicas a esta y otras cuestiones referentes a su iconografía, pero no está de más recordar que el rinoceronte negro y el rinoceronte blanco sí que son dos especies diferenciadas, pero, en realidad, no por su color, sino por un equívoco lingüístico auspiciado por representaciones y reproducciones un tanto maniqueas: ambas especies africanas poseen hábitats y hábitos alimenticios diferentes. El blanco busca llanuras y pastos, y arranca los brotes vegetales del suelo con su furte labio superior, recto y ancho. mientras el negro prefiere las frondas y los matorrales, de los que consume grandes cantidades de brotes y hojas con un labio superior característicamente picudo y prensil. Aparte de esta diferencia anatómica decisiva para una rápida diferenciación visual de ambas especies, podemos mencionar que el rinoceronte blanco presenta unas proporciones de tòrax más ancho en relación a la grupa y cuartos traseros. Ambos animales son igualmente grises. ¿Porqué se diferencian como Blanco o Negro? Muchos ilustradores han oscurecido o aclarado intencionadamente sus trabajos para facilitar su contraste en láminas conjuntas, e incluso hemos visto muchas fotografías en las que parecía constatarse que como mínimo el rinoceronte blanco es de un gris ceniza muy claro mientras el rino negro se ve gris muy oscuro. Esto se debe a que ambos, aunque de dura y gruesa piel, son de cutis delicado y padecen de parásitos tanto como del sol extremo, y se han de proteger con polvo, con agua, o, mejor aún, con barro, la mezcla de ambos. En su biotopo natural el rinoceronte blanco encuentra más baños de polvo que de barro o agua, así que su primo suele salir más oscuro en las fotos al habitar frondas más sombrías y húmedas, aunque no siempre se dé estrictamente así. La voluntad de los artistas gráficos hace el resto.
Vemos pues, cómo los artistas gráficos, incluso los fotógrafos, son responsables de la perpetuación de rasgos a menudo inexistentes, pero en su defensa diremos que sólo han intentado ser cómplices de las aseveraciones científicas, y lo primero para los seres humanos suele pasar por la identificación verbal, la especificación nominal de las cosas.

Ava Gardner ofrece algo de merienda a un rinoceronte negro.

Ya vimos hasta qué punto la palabra es poderosa en referencia al leopardo y la pantera, dos sinónimos que han propiciado la creencia en dos especies (con la participación de la coloración negra para crear más confusión). Lo cierto es que el labio ancho y el labio picudo de los rinocerontes blanco y negro motivaba que las gentes de África los distinguiesen como rinoceronte y rinoceronte ancho, en africans e inglés "Wide" (guaid) que fonéticamente se confundió posteriormente con "White", blanco, y, por todo lo dicho anteriormente, pueden imaginar el resto.
Nuestra percepción, y, subsidiariamente, nuestra cultura y nuestro lenguaje, nos comunica un mundo de cosas diferenciadas por contraste. Contraste de tamaño, de contornos, de oscuridades y claridades:

Reyes y plebeyos, ricos y pobres, blancos y negros, bellas y bestias. Bellas blancas y bestias negras.